1840年鴉片戰爭以后，資本主義國家剩余物資大量?jì)A銷(xiāo)中國，撞開(kāi)了中國封建經(jīng)濟閉關(guān)自守的大門(mén)。在商品貨幣關(guān)系的沖擊下，自然經(jīng)濟逐漸趨于瓦解，資本主義制度漸漸取代了封建制度。1874年，英國最大的一家拍賣(mài)行在我國商品經(jīng)濟發(fā)展較快的上海開(kāi)設了一家遠東子公司;魯意斯摩拍賣(mài)公司，從此，上海灘出現了藍白方格旗。隨后，英商的瑞和洋行、羅森泰洋行，法商的三法洋行，日商的新泰洋行，丹麥的寶和洋行等紛紛掛牌，開(kāi)展拍賣(mài)業(yè)務(wù)。北京城最早的拍賣(mài)行，是光緒末年出現在崇文門(mén)大街上的魯麟洋行，經(jīng)理是外國人。當時(shí)東效民巷外國人比較集中，常將回國前不愿帶走的衣物、家具之類(lèi)送到洋行出售，而洋行則采取當眾拍賣(mài)的處理方法。拍賣(mài)現場(chǎng)的桌子上站著(zhù)一個(gè)口齒伶俐、眼疾手快的伙計充當拍賣(mài)人，左手持木板，右手持木槌，先把拍賣(mài)品作一簡(jiǎn)單介紹，圍觀(guān)的買(mǎi)主隨意喊價(jià)，價(jià)格抬到一定高度后，無(wú)人再愿加價(jià)，用木槌敲響木板，算是拍賣(mài)成交。買(mǎi)主當場(chǎng)交款，賣(mài)主當場(chǎng)領(lǐng)錢(qián)，拍賣(mài)行按比例得傭金。由于這種交易方法比較公平而且速度快，生意十分興隆。

　　時(shí)至今日，風(fēng)風(fēng)雨雨百余年歷程，飽受挫折和苦難的中國拍賣(mài)業(yè)已經(jīng)發(fā)展壯大。據不完全統計，全國目前已有拍賣(mài)企業(yè)千余家，分布在全國的各個(gè)省、市、自治區；拍賣(mài)活動(dòng)已經(jīng)由初期的沿海、大城市伸至內地、中小城市；拍賣(mài)從業(yè)人員達2萬(wàn)余人，全國拍賣(mài)年成交額近400億元；年拍賣(mài)1萬(wàn)多場(chǎng)次。拍賣(mài)的服務(wù)領(lǐng)域已涉及商業(yè)、物資、紡織、郵電、房產(chǎn)、金融、文物、土地管理等十幾個(gè)領(lǐng)域；拍賣(mài)標的范圍也由最初的一般生活消費品和生產(chǎn)資料擴大至不動(dòng)產(chǎn)、土地使用權、文物古董、翡翠珠寶、近現代書(shū)畫(huà)、古籍版本、音樂(lè )作品版本、作家書(shū)稿、影視作品發(fā)行權、科技成果、小型企業(yè)、破產(chǎn)企業(yè)財產(chǎn)、市場(chǎng)攤位、汽車(chē)牌照、電話(huà)號碼、體育明星獎牌、無(wú)線(xiàn)傳呼頻率以及列車(chē)、飛機冠名權、橋梁道路命名權、股票權益等等，從有形的商品發(fā)展到無(wú)形的商品（權利），在無(wú)形的商品（權利）方面更呈現豐富多彩的特點(diǎn)。同時(shí)，中國拍賣(mài)業(yè)已經(jīng)初步嘗試了走向國際拍賣(mài)市場(chǎng)的實(shí)踐，在與國際拍賣(mài)的接軌方面做了有益的探索?！　?br /> 　　中國拍賣(mài)業(yè)已經(jīng)成為中國社會(huì )主義市場(chǎng)體系的一個(gè)新興行業(yè)，它和期貨、批發(fā)、租賃、舊貨和其他各種商品市場(chǎng)、要素市場(chǎng)一起，共同構筑了中國較完整的市場(chǎng)框架，拍賣(mài)作為一種行業(yè)已深入千家萬(wàn)戶(hù)。
　　我們可以這樣說(shuō)，經(jīng)過(guò)20多年的改革開(kāi)放，我國經(jīng)濟發(fā)展和管理體制都進(jìn)入了以市場(chǎng)化、法制化、國際化為特征的新的歷史階段。這一歷史階段，為拍賣(mài)業(yè)的發(fā)展不斷提出新的要求，也不斷提供新的發(fā)展機遇。我們必須對當前與拍賣(mài)業(yè)發(fā)展相關(guān)的經(jīng)濟政策與體制改革的政策導向有充分的了解和認識，才能把握時(shí)代的脈搏，拍出輝煌的明天。