拍賣(mài)是財產(chǎn)權利轉讓的最古老方式之一。有學(xué)者認為，自從人類(lèi)有了剩余產(chǎn)品，就有了拍賣(mài)方式。此種說(shuō)法雖不能被有效地證明，但極有可能。有文字記載的拍賣(mài)活動(dòng)產(chǎn)生于公元前五世紀，古希臘歷史學(xué)家希羅多德在他所著(zhù)的《歷史》一書(shū)中，較為詳盡地描述了古巴比侖城每年舉行一次的拍賣(mài)已婚女?huà)D的情況。當時(shí)的拍賣(mài)雖很原始，與現今的拍賣(mài)活動(dòng)相比，存在極大的差別，但不得不承認它具備了拍賣(mài)的基本特征。即拍賣(mài)要公開(kāi)進(jìn)行，拍賣(mài)成交要體現價(jià)高者得的規則。古羅馬人將拍賣(mài)活動(dòng)向前推進(jìn)了一步。公元二世紀末，古羅馬出現了拍賣(mài)行，拍賣(mài)物也較前廣泛得多，雕像、掛毯和宮庭用品等都可采用拍賣(mài)轉讓。由于拍賣(mài)行具有專(zhuān)業(yè)性質(zhì)，于是一些拍賣(mài)規則開(kāi)始建立起來(lái)。如：拍賣(mài)前發(fā)布拍賣(mài)公告并進(jìn)行拍賣(mài)物鑒定，拍賣(mài)物底價(jià)的概念出現了，價(jià)高者得的規則要受到底價(jià)規則的制約，拍賣(mài)方式亦開(kāi)始采用增價(jià)拍賣(mài)的方式等等。